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El mundo es complejo y lleno de paradojas, y cuando hablamos de economía puede resultar aún más complejo. Todos hemos escuchado decir eso de que “lo barato sale caro”, y aunque suena a frase hecha, lo cierto es que tiene mucho de verdad.
Para explicar fenómenos complejos resulta muy útil acudir a ejemplos que todo el mundo puede entender, incluso al mundo de la fantasía. Este es el caso de la Teoría de las botas de Vimes, que explica lo tremendamente caro que sale ser pobre.
Vimes no es un economista, ni nada que se parezca, es un personaje de ficción que aparece en la novela "Hombres de armas" del autor Terry Pratchet. En la novela, Vimes ilustra la teoría con el famoso ejemplo de las botas, y razona que las botas le salen mucho más caras a los pobres que a los ricos.
Según cuenta Vimes, la razón por la que los ricos eran ricos es porque gastan menos dinero que los pobres. Para ilustrar la idea pone de ejemplo las botas. En el libro cuenta que ganaba 38 dólares al mes y que un par de botas de buena calidad costaban 50 dólares. Pero un par de botas que le duraban un par de estaciones costaban 10 dólares. Pasadas esas dos estaciones las botas comenzaban a llenarse de agua.
Esas botas de 10 dólares son las que Vimes compraba porque eran las que se podía permitir. El problema es que las botas buenas, las de 50 dólares, duraban años y años. El hombre adinerado que podía comprar las botas de 50 dólares tenía botas garantizadas para unos 10 años, mientras que el pobre que compraba botas de 10 dólares gastaba un par de botas por año.
Al final el rico gastaba 50 dólares en 10 años y el hombre pobre terminaba gastando 100 dólares por lo mismo, el doble que el hombre rico.
Es un ejemplo muy básico, pero que se entiende muy bien.
El ejemplo de Vimes se ha hecho tan mundialmente famoso que se ha creado un índice de precios denominado “Vimex Boots Index”, que analiza la evolución de precios de productos alimentarios básicos.
Este índice trata de medir la evolución de precios de los productos alimentarios que consume la población con menor poder de compra. Se compone de productos básicos y de las marcas más baratas. Los creadores de este índice alegan que el IPC en la alimentación se basa en una cesta tipo, y con el índice de las botas de Vimes intentan analizar los precios de los productos más básicos.
No hay conclusiones definitivas del índice, ya que es de muy reciente creación, aunque ya ha afirmado que aun suponiendo que el incremento de precio de los productos más básicos sea igual al resto, esto supone un problema para las clases más bajas porque no pueden sustituirlos por otros de menor valor.
Hay una rama de esta teoría que también incide en que los consumidores con menor renta tienen un mayor coste al verse obligados a financiar compras debido al coste del crédito.
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